3일 용산 대한노인회 중앙회에서 김호일 회장이 노인폄하 발언 사과를 위해 방문한 더불어민주당 김은경 혁신위원장과 면담 중 위원장의 뺨 대신 사진을 때리고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이세진·양근혁 기자] “정신 채리라꼬(차리라고)! 정신 채려!”

김은경 더불어민주당 혁신위원장이 난데없이 ‘사진 따귀’를 맞았다.

김호일 대한노인회장이 “우리나라 천만 노인을 대표해서 내가 볼따귀라도 때려야 우리 노인들 분이 풀릴 것 같은데, 내가 손찌검을 하면 안 되니까 사진이라도 뺨을 때리겠다”면서 김 위원장 사진을 건네받고 수차례 사진을 가격한 것이다. 지난 3일 김 위원장이 자신의 ‘노인 폄하’ 발언을 사과하기 위해 대한노인회를 찾은 자리에서다.

앞서 김 노인회장은 김은경 위원장을 옹호하려다 또 다시 노인 폄하 발언을 한 양이원영 민주당 의원이 사과차 방문했을 때는 “뺨을 때릴 수는 없고 명함이라도 때린다”라며 ‘명함 따귀’를 때기리도 했다.

5일 정치권 안팎에서는 김 노인회장의 ‘따귀 강타’에 대한 비판의 목소리가 나오고 있다. 김 위원장의 발언에 실수가 있었던 것은 맞지만, 사과를 하러 온 당사자를 앞에 두고 사진으로라도 뺨을 때리는 시늉을 한 것은 도가 지나쳤다는 주장이다.

이해식 민주당 의원은 4일 오전 자신의 SNS에 김 회장의 사진 따귀에 대해 “너무나도 모욕적인 행위”라며 “어떠한 이유로도 용납될 수 없는 명백한 폭력”이라고 강하게 비판했다. 이어 “김 위원장이 간접적인 폭력행위를 당해야 할 만큼 잘못한 것이냐”며 “사과를 하러 간 사람을 그렇게 무자비하게 대하는 것이 후대들에게 모범을 보여야 할 어르신의 올바른 처신인가”라고 덧붙였다.

서은숙 민주당 최고위원도 같은날 BBS 라디오 인터뷰에서 “김 위원장도 이제 60세가 다 되셨다”라며 “많은 분들이 ‘화가 아무리 많이 났더라도 사과하러 온 사람에게 저렇게 할 수 있느냐’ 하는 안타까운 얘기들을 많이 하시더라”라고 했다.

김은경 더불어민주당 혁신위원장이 3일 용산 대한노인회 중앙회에서 김호일 회장 면담 후 노인폄하 발언을 사과하고 있다. 연합뉴스

세금으로 운영되는 사단법인 대한노인회의 회장의 해당 행위가 공인으로서 부적절했다는 주장도 나온다.

‘대한노인회 지원에 관한 법률(대한노인회법)’은 “국가 또는 지방자치단체는 예산의 범위에서 대한노인회에 대해 그 조직과 활동에 필요한 비용의 전부 또는 일부를 보조하거나 그 업무수행에 필요한 지원을 할 수 있다”고 명시하고 있다. 김 노인회장은 14, 15, 16대 국회의원을 지내고 2020년 대한노인회 중앙회 회장으로 선출됐다.

또한 일각에선 최창환 대한노인회 부회장이 “혁신위원장을 사퇴하라”며 정치적 발언을 한 것을 두고도 문제가 제기되고 있다. 최 노인회 부회장은 김 위원장에게 “당신은 자격이 안 돼. 그런 말이 그냥 나오는 게 아니다. 사상이 그렇다는 것”이라고 했다. 이어 “민주당을 위해서도 그만두는 게 좋겠다고 생각하는데 의견이 어떤가”라며 김 위원장에게 사퇴 의사를 재차 물었다.

서 최고위원은 이날 김 노인회장이 여권의 국회의원 출신이라는 점을 언급했다. “국민의힘 출신 노인회장님께서 사과하러 찾아온 여성의 사진을 들고 뺨을 때린 행위와 별개로 그래도 김은경 위원장께서 차분하게 그리고 또 진실되게 사과한 것은 잘했다고 생각한다”고 했다.

‘사진 따귀’ 논란에 김 노인회장의 과거 폭행 사건이 재조명되기도 했다. 지난 2000년 2월 당시 국회의원이던 김 노인회장은 여의도 한나라당 당사에서 16대 총선 공천 탈락에 분노해 하순봉 사무총장의 얼굴에 주먹질을 하며 목을 조르고 사타구니를 발로 차는 등 폭력을 행사한 바 있다.

경제협력개발기구(OECD) 국가 중 ‘노인 빈곤율’ 1위를 차지하고 있는 대한민국에서 노인 문제가 연일 정쟁적 요소로만 활용되고 있다는 점은 여야를 떠나 정치권이 함께 반성해야 할 대목이라는 지적도 있다.