이정현 전 의원.

[헤럴드경제=김진·양근혁 기자] ‘새만금 세계스카우트 잼버리대회’의 ‘부실 운영’ 사태를 둘러싼 책임 공방이 총선을 앞둔 여야의 외연 확장에 걸림돌로 작용하고 있다. 서진정책을 통해 호남 민심에 구애해온 국민의힘에서 ‘전북도 책임론’이 나온 데 이어 동진정책으로 PK(부산·울산·경남) 진출에 성과를 거둔 더불어민주당에선 “부산 엑스포 유치는 사실상 물 건너갔다”는 발언이 나와 뭇매를 맞고 있다.

16일 정치권에 따르면 호남에 정치적 기반을 둔 여권 인사들은 국민의힘 지도부의 ‘잼버리 전북 책임론’에 불편한 기색을 숨기지 않고 있다. 지난 3월 당대표선거에 출마했던 천하람 전남 순천갑 당협위원장은 전날 SBS라디오 인터뷰에서 “정부 여당이 전북도 책임론 얘기를 적극적으로 하는 것은 좀스럽고 민망한 일”이라고 지적했다. 천 위원장은 “대통령께서 개영식도 가시고, 개최 얼마 전에 여성가족부 장관이 나와서 아무 문제없다고 얘기해 놓고 이제 와서 잘 안 되니까 전라북도 탓한다고 하면 이거 좀 쩨쩨해 보이는 일”이라고도 했다.

전남 순천을 지역 기반으로 새누리당 대표, 박근혜 정부 시절 청와대 정무·홍보수석 등을 지낸 3선 국회의원 출신의 이정현 지방시대위원회 부위원장도 14일 KBS라디오 인터뷰에서 전북도 책임론과 관련해 “너무 화가 났고, 정말 만약 그게 당론이라고 한다면 저는 오늘이라도 그런 당에 머물러 있고 싶지가 않다. 정말 정신 나간 소리”라고 목소리를 높였다.

이들은 내년 총선 호남 출마가 확정적인 인물들이다. 천 위원장은 순천 지역구 활동 중이고, 이 위원장은 지난 5월 “내년 총선에서는 100% 호남에서 출마하겠다는 결심을 하고 있다”고 밝힌 바 있다. 그런 만큼 이들의 비판엔 정치적 고려가 들어 있는 것으로 해석된다. 김기현 대표 체제가 기존의 서진정책 기조를 이어받으면서 한 자릿수였던 호남지역 지지율이 10% 초반대로 올라섰는데 지도부 차원의 ‘전북 때리기’가 지역민심을 악화시킬 수 있다는 우려로 보인다.

다만 윤재옥 국민의힘 원내대표는 16일 의원총회 직후 기자들과 만나 “당의 입장을 존중해야 한다고 생각한다”고 강조했다. 윤 원내대표는 “개인적으로 정치적인 입장의 차이가 있을 수 있다”면서도 “책임을 물으려고 하면 감사를 통해 결과가 나와야 하고, 그 감사(결과)가 나올 때까지는 당의 입장과 함께하고, 당과 상의하면서 발언하는 게 좋겠다”고 말했다.

김한규 더불어민주당 원내대변인.

민주당에서는 김한규 원내대변인이 지난 9일 라디오 인터뷰에서 “잼버리 사태로 인해 부산 엑스포 유치는 사실상 물 건너갔다고 본다”고 말해 여당의 표적이 됐다. 김기현 대표가 “만약 (민주당의) 공식 입장이 아니라면 민주당은 공개 사과하고 김 원내대변인을 해임하고 징계해야 할 것”이라고 촉구한 데 이어 박대출 정책위 의장도 “제1야당 원내대변인이라는 분이 부산 엑스포 유치에 저주를 퍼부었다”고 비판했다.

장예찬 최고위원은 “민주당의 부산 지역구 최인호·박재호·전재수 의원에게 묻는다”며 “김한규 의원의 망언을 가만히 두고 볼 생각이냐”고 추궁했다. 이어 “부산 엑스포보다 제 식구 감싸기가 먼저냐. 부산 엑스포 유치 실패를 바라는 게 민주당의 속내여서 나서기 부담스럽냐”며 “이런 식이면 대체 부산에서 국회의원 왜 하는 거냐”고 꼬집었다.

김 원내대변인은 13일 논평을 통해 “이제는 부산 엑스포 유치에 대한 책임도 민주당에 떠넘기려고 하고 있다”고 받아쳤는데 지역 의원들 차원의 추가 대응은 나오지 않고 있다. 이 배경에는 신중한 기류가 읽힌다. 한 민주당 관계자는 “국민의힘에서는 전선(戰線)을 만들고 싶어하는 것”이라며 “우리가 대응하면 추가 요구가 이어질 게 뻔하다”고 말했다.

또 다른 관계자는 “민심에 큰 영향은 없다고 생각한다”면서도 “부산은 민심이 쉽게 변하는 특성이 있다. 그만큼 조심스럽게 접근해야 한다”고 말했다. 실제 PK민심을 잡기 위한 민주당의 동진 노력은 16대 대선 경남 김해 출신의 노무현 대통령이 승리하면서 본격화했지만 총선지역 성적표는 선거마다 달랐다. 적게는 18대 총선 통합민주당 2석에 그쳤지만 가장 많게는 20·21대 총선에서 7석을 기록했다.