이철규 국민의힘 사무총장. 임세준 기자

[헤럴드경제=김진 기자] 국민의힘에서 이철규 사무총장의 ‘승선 불가’ 발언의 여진이 계속되고 있다. 이 사무총장의 발언은 최근 제기된 ‘수도권 위기설’과 관련해 당 안팎에서 번지는 잡음을 조기 진압하려는 시도로 해석됐다. 그러나 이후에도 공개 반발이 이어지며 수도권 위기설을 놓고 설왕설래가 이어지는 모습이다.

4선의 윤상현 국민의힘 의원은 18일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’ 인터뷰에서 “제가 최근에 수도권 위기를 말씀드리지 않았나. 이건 당에 대한 충정으로 말씀드린 것”이라며 “당을 폄훼하거나 조롱할 의도 전혀 추호도 없다”고 말했다. 이는 지난 16일 의원총회에서 나온 이 사무총장의 발언이 자신을 겨냥했다는 추측이 나온 데 대한 해명으로 해석됐다.

이 사무총장은 당시 “배를 침몰시키려는 승객은 함께하지 못한다”고 말해 눈길을 끌었다. 그가 내년 총선에서 공천 실무 작업을 맡게 되는 만큼 공천까지 염두에 둔 발언으로 해석되기도 했다. 이 사무총장의 발언은 당에 비판적인 유승민 전 의원, 이준석 전 대표 등 원외 비윤계보다 최근 수도권 위기설 등과 관련해 당에 비판적인 목소리를 낸 소속 의원들을 향한 것으로 여겨졌다.

윤 의원은 그 중에서도 수위 높은 발언으로 당을 비판한 인물이다. 그는 9일 페이스북에서 “국민의힘이 집권당으로서 제 역할을 해 왔는지 냉정하게 따져봐야 한다”며 “집권당의 현주소는 당 지도부의 책임이 크다”고 비판했다. 이어 10일에는 KBS2TV ‘더 라이브’ 인터뷰에서 “국민의힘은 암이 큰 덩어리가 2~3개가 있다”며 “민주당 같은 경우는 암 치료하면 소생이 되지만, 국민의힘은 그 큰 암을 치료하기가 되게 힘들다”라고 말했다.

윤 의원은 이날도 “만약에 당이라는 배가 잘못 좌초되거나 어려워지면 누가 가장 먼저 죽는지 아는가”라며 “당 지도부에 있는 의원이 아니라 수도권에 있는 의원들이 가장 먼저 죽는다”라고 비판을 이어갔다. 그는 “그래서 누구를 기분 나쁘게 할 그런 마음으로 한 게 아니라 당에 대한 진정성으로 얘기를 한 것”이라면서 “위기라는 것에 대해서 본질을 잘 모르고 있다는 게 진짜 위기”라고 강조했다.

윤상현 국민의힘 의원. 이상섭 기자

당 내에선 이 사무총장의 발언을 놓고 엇갈린 반응이 나온다. 대구·경북(TK) 지역의 한 의원은 “당 살림을 잡고 있는 사무총장으로서 한 번씩 기강을 잡기 위해 그런 말을 할 수 있다”고 말했다. 또 다른 의원은 “할 말이 있다면 개인적으로 지도부와 면담을 해도 되는데, 공개적으로 방송에서 수위 높은 발언을 하니 (이 사무총장이) 그런 게 아니겠나”라고 두둔했다. 반면 3선의 하태경 의원은 이날 페이스북을 통해 “배를 수리하는 쓴소리와 배를 침몰시키는 막말과 악담을 구분 못하는 정당은 미래가 없다”며 “민주당이 국민에게 외면 당한 것도 당 내 쓴소리를 전부 틀어막았기 때문”이라고 꼬집었다.

수도권 위기설에 대한 설왕설래도 이어지고 있다. 수도권 의원을 중심으로 윤 의원과 같이 위기를 주장하는 이들이 있는 한편, 수도권 위기설이 과장됐다는 지적도 적지 않다. 내년 선거에서 수도권 출마를 희망하는 한 의원은 “선거의 유불리는 상대적으로 판단해야 한다”며 “일방적인 위기설은 설득력이 없다”고 말했다.

최근 여론조사에서는 수도권에서 국민의힘이 더불어민주당에 우위를 점한 것으로 나타나고 있다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 공동 실시한 전국지표조사(NBS)의 8월3주차 조사에 따르면 서울에서 국민의힘 32%, 민주당 21%를 기록했다. 인천·경기에서는 각각 33%, 23%로 나타났다. 내년 총선 인식 조사에서도 ‘국정운영을 더 잘하도록 정부와 여당에 힘을 실어줘야 한다’는 응답이 47%로 ‘정부와 여당을 견제할 수 있도록 야당에 힘을 실어줘야 한다(42%)’보다 소폭 앞섰다(자세한 조사 내용은 중앙선거여론조사심의위 참고).