김남국 무소속 의원. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자] 김남국 무소속 의원은 3일 자신이 추석 연휴 기간 일본 도쿄를 방문했다는 언론 보도에 대해 “약속된 지지자 모임이었다”고 반박했다. 국민의힘은 김 의원을 겨냥 “겉으로는 반일 선동, 연휴엔 몰래 일본 관광”이라고 비판했다.

김 의원은 이날 페이스북을 통해 “후쿠시마 오염수 방류 반대가 곧 반일인 것처럼 전제하고, 일본행이 마치 표리부동한 행동인 것처럼 비판한 것에 유감을 표한다”고 말했다. 앞서 조선일보는 이날 김 의원이 지난 1일 일본 도쿄 긴자 거리를 여행하는 장면이 포착됐다고 보도했다.

김 의원은 “이번 일본행은 이미 약속된 지지자 모임 등 개인 일정에 따른 것이다. 여행 경비는 모두 사비로 부담하고 있고, 보좌진 수행 없이 일정을 소화 중”이라며 “통역이 필요한 만남은 현지 지인의 도움을 받고, 국감 이후에 향후 일본 남부권 권역에서 한 번 더 모임을 진행할 계획”이라고 덧붙였다.

그는 “오로지 흠집 내기 위해서 악의적으로 비틀어 쓰는 기사에 강한 유감을 표한다”고 했다.

이어 “일본에도 많은 재외동포와 지지자, 만나고 싶은 사람들이 많다”면서 “2021년 경선 때부터 인연을 이어온 지지자를 비롯해서 꼭 한 번 직접 만나기서 이야기 나누기로 약속한 분들이 많이 있었다”고 전했다. 그러면서 “그 약속을 여러 사정으로 수차례 미루고, 미루다 이재명 대표의 기각 결정 이후 긴급히 다시 추진하여 지난 1일 홀로 출국하여 일정을 소화 중에 있다”고 했다.

이에 대해 국민의힘은 김 의원을 향해 “이중적 행태를 중단하고 의원직을 사퇴하라”고 주장했다. 신주호 상근부대변인은 이날 논평에서 “김 의원이 일본 후쿠시마 처리수 방류를 강하게 비판하고, 검증되지 않은 낭설들을 SNS에 공유하며 반일 선동에 앞장서던 것과는 대조된 모습”이라며 이렇게 밝혔다.

이어 “김 의원은 일본에 간 김에 현지 음식을 마음껏 먹고 돌아와 일본 수산물은 물론, 후쿠시마 처리수가 안전하다는 것을 몸소 증명해주길 바란다”고 했다.

김 의원에 해명에 대해선 “코인 투기로 국내에서조차 지탄받는 김 의원이기에, 지지자 모임 등의 정치 활동으로 일본을 방문했다는 변명은 궁색하기 그지없다”면서 “일본 내 유명 관광지에 가서 연신 사진을 찍는 것이 김 의원이 말하는 정치적 활동이란 말인가”라고 했다.

신 부대변인은 “다선 중진부터 초선까지, 민주당 출신 의원들은 하나같이 이중적 행태를 보이며 국민을 기만하고 조롱할 뿐”이라며 “낮에는 죽창가, 밤에는 일본 여행의 꿈을 꾸는 위선 본능은 없앨 수 없단 말인가. 몰래 눈치 보며 일본을 여행하지 말고 차라리 의원직에서 물러나 자유의 몸으로 여행 다니길 바란다”고 했다.